Para garantizar la sostenibilidad de cualquier compañía es muy importante establecer condiciones de trabajo seguras, tanto para el personal que labora en ella, como para los equipos y la infraestructura que utiliza.
El tránsito de montacargas y personas a través de las mismas zonas representa uno de los principales riesgos de accidente en toda actividad industrial, especialmente en almacenes y zonas de producción, si no se cuenta con los elementos necesarios para garantizar un desplazamiento seguro de vehículos y peatones.
Cada año se reportan cerca de 110,000 accidentes con montacargas en todo el mundo. En países como Estados Unidos por ejemplo, una de cada 6 muertes de personas en los sitios de trabajo involucra un montacargas.
¿Qué hacer para mitigar el riesgo?
Existen elementos de protección que permiten segregar las zonas de tránsito de los vehículos y las personas, y además contribuyen con la protección de la maquinaria e infraestructura física. Estos elementos son conocidos como barreras de protección o de seguridad (safety guards en inglés), las cuales se instalan al interior de bodegas y áreas de producción, con el objetivo desviar los impactos de los vehículos y detenerlos antes de que puedan afectar a las personas, la maquinaria y/o las edificaciones.
Al tratarse de elementos de seguridad y protección personal, su diseño, instalación y resistencia no puede ser tomado a ligera; deben estar dimensionadas de acuerdo con la velocidad, dirección de tránsito y carga dinámica del impacto.
Muchas compañías optan por instalar diferentes tipos de barreras o protecciones sin tener clara la cantidad de energía que puedan disipar, la cual se mide en Joules. Este es un error muy común debido a no hay normas técnicas específicas establecidas al respecto, y cada fabricante establece sus propios estándares.
La recomendación de la MHI (Material Handling Industry), es que las barreras deben diseñarse para soportar como mínimo un impacto de 4,500 Kg (peso del vehículo más la carga que transporta) a una velocidad de 6,5 Km/h.
Se debe tener en cuenta además que las barreras y sus elementos de fijación al piso se van deteriorando con cada impacto; en especial si se trata de barreras rígidas metálicas. En esos casos las barreras deberían ser reposicionadas y/o reemplazadas para poder garantizar que siguen cumpliendo con su función de proteger.
Considerando este aspecto, entre otros, durante los últimos años se han desarrollado barreras flexibles, elaboradas con polímeros de alta resistencia, que son capaces de absorber los golpes de los montacargas, disipando la energía y retornando a su condición original; y a su vez reduciendo el daño causado por el impacto en el piso, los vehículos y sus ocupantes. Esta característica las hace mucho más durables que las barreras metálicas y, aunque su pecio es más alto, en el largo plazo son una opción mucho más económica.
Estas barreras son ideales para zonas de alto riesgo de impacto, que sufren golpes de vehículos con frecuencia. Tras los golpes, la barrera flexible se deforma y luego retorna a su condición inicial. Y en los casos en los cuales el impacto haya sido lo suficientemente fuerte como para dañarla, puede ser reparada en sitio, reemplazando únicamente la sección o componentes averiados.
Además, ofrecen ventajas adicionales como la resistencia al agua – no se oxidan, no requieren pintura o mantenimiento permanentemente; son modulares, lo que permite reutilizarlas y/o reubicarlas con facilidad; son livianas y pueden utilizarse en zonas donde debe evitarse la contaminación por oxido, residuos metálicos o de pintura; como por ejemplo: plantas de producción de alimentos, fabricación de productos de cuidado personal o la industria farmacéutica.
En el mercado hay disponibles barreras especialmente diseñadas para la protección de estanterías, muros, equipos, puertas, muelles mezanines, esquinas, columnas; que van desde barreras pasamanos, bolardos, protectores de marco, hasta barreras reforzadas contra los impactos más fuertes.
La selección de la mejor opción para proteger a sus colaboradores, sus equipos, sus montacargas y su infraestructura dependerá de la distribución de sus instalaciones, objetivos y condiciones de circulación de personas y vehículos.
Si tiene dudas respecto al tipo de barreras de protección más adecuadas para sus condiciones específicas de operación, puede ponerse en contacto con nosotros y con gusto en Tronex le ayudaremos a mejorar su seguridad y planificar correctamente sus zonas de tránsito, dando click aquí.
Oscar Restrepo
Ing. Mecánico & MBA
orestrepo@tronex.com
